1、爵士乐虽然产生于已经经历了几个世纪的音乐，但是作为一种音乐形式，爵士乐兴起的故事，不同于以往任何一种音乐形式。爵士乐在学校是学不到的，它的很多作曲者甚至看不懂乐谱。早起的爵士乐不在音乐厅，不像其它音乐，有安静的、坐好了的听众、观众。相反，爵士乐的“演出”在大街上、公园里及其它室外场地，那里人来人往、热闹异常，有时甚至在马车上，边走边演出。
2、在美国，各族裔的移民带来自己国家的传统音乐，但所有这些都与爵士乐的兴起无关。爵士乐需要的是美国这种社会环境，和一些特殊人群的经验、经历，这些人就是奴隶，他们是爵士乐产生和成长的土壤。
3、爵士乐与其它音乐有何不同？它是一种尝试性的、创造性的音乐。这点，有别于任何一种其它传统音乐形式，虽然它使用一般的音乐技巧，使用的乐器也是欧洲等国家的传统乐器，但它并不按写好的乐谱演奏，事实上，很少有现成的乐谱。爵士乐是高度个人化的音乐，它完全依赖于个人的偏好和节奏感。爵士乐演奏者有完全的自由随时改变音乐的节拍、节奏、韵律以及根据需要改变乐曲的长短。它允许演奏者根据个人的感觉合成、改变原有的乐曲。这种在演奏中可以任意、随时改变的自由被称为：即兴表演。这是爵士乐最基本、最主要的元素。
4、经过一段时间，到世纪交替时，爵士乐作为一种有显著特征的音乐开始流行。新奥尔良被认为是最受爵士乐影响、并发展最快的城市。这是一个充满音乐的城市，很长时间以来一直受到各种文化的熏陶。西班牙、法国、盎格鲁美洲以及许多非洲人的舞蹈、游行、集会、表演经常吸引、雇佣很多音乐演奏者。音乐歌舞声连日不断。从加勒比来的西班牙节奏和韵律、宗教音乐、蓝色音乐、奴工的工作歌曲、歌剧……全部混杂在一起。这种环境和氛围，成为爵士乐成长和发展的最理想的场所。
5、但爵士乐的最主要的感染力还是来自音乐，来自一种感觉、简单说，来源于历史——美国黑人的历史。黑人奴隶既不愿意遵循原来非洲黑人的习惯，也不愿接受进一步的教育。他们发现了另外一种自我表达方式。音乐就是这种最方便的表达方式，它变成了特有的形式。蓝调布鲁斯和ragtime成为爵士乐的基调，到1900年代早期，这种被大众新接受的音乐形式—爵士乐在新奥尔良的大街小巷传播开来，经常以铜管乐器组成的乐队进行演奏。
6、到1917年新奥尔良的大众化的爵士乐演奏开始减少，很多酒吧关张，演奏者失去工作，他们开始离开这座城市。很多人移居到北部边界的密西西比河沿岸。 1920年代，芝加哥成为新的爵士乐中心。另有一些演奏者从加利福尼亚旅行到纽约，甚至有些人回到了欧洲。随着爵士乐的推广、普及，它更加大众化，发展成一种全新的音乐形式。并且，爵士乐在发展过程中不断改进，因此，爵士乐在不断地进步和演化。 7、爵士乐对不同的人群意味着不同的含义，即便是最熟练的爵士乐手，对究竟爵士乐的定义是什么，爵士乐听起来应当什么样子也不统一、不一致。但是所有的人都公认：爵士乐是一种实实在在的、真正的美国艺术形式。