在国家向西部扩展的同时，南北双方的分裂加剧。对待奴隶制问题的不同态度，是分裂加大的主要原因。不少反对奴隶制的北方人，大部分是黑人，设法帮助南方的黑奴逃离南方，逃到北方和加拿大。对这些逃离者来说，通向自由的行程异常艰难，他们只能在夜间穿行，白天必须隐藏起来。 本短文，读者将看到一个秘密组织的人如何帮助逃离的奴隶安全地到达北方。
1、所谓“地下通道”既不是地铁，也不是铁路。它是南北战争之前，帮助从南方逃离的奴隶安全到达北方和加拿大的系统组织。 2、通道一词，用来描述地下通道所做的各方面的工作。逃离经过的路程，被称为线路。中间可以停留休息的房屋被称为中转站。富有同情心的白人和黑自由人，冒着风险带领南方黑奴逃离的人被成为向导。逃离的奴隶被称为包裹或货物。
3、地下通道最著名的向导叫做哈丽叶特.托曼。她在1849年逃离奴隶制的南方后，多次返回，帮助其他的人逃离。她以自己的勇气和信誉，以个人的领导能力，一次次的帮助300多人逃离南方、奔向自由。托曼因此被称为“人民的摩西”。摩西，在圣经中是帮助耶稣逃离奴隶制埃及的圣者。
4、在众多的致力于描写当年“地下通道”的作家中，引人注目的是哈格丽特.比特.斯托佛，她是《Uncle Tom’s Cabin》（汤姆叔叔的小屋）一书的作者。 1832—1850年间，斯托佛生活在辛辛那提，刚好从肯德基的奴隶州穿过豪阿伊河。斯托佛深知那些他帮助逃离的黑奴在农场的农耕生活。 这些真实生活，是她书中描写的主要内容之一。