二十世纪初期，新闻报道的形式发生了极大变化。人们把这种新形式的“新闻报道”叫做“扒粪工”，因为新闻工作者在企业、政府的腐败行为中寻找新闻，就像是在粪堆或垃圾里面寻找金戒指。所谓“扒粪工”，其实是一些真正的、有良心的调查记者。他们真心地致力于揭发政府和企业中的欺诈、贪污、腐败、受贿行为。
首批“扒粪工”之一，是著名的林肯.斯太芬，他在1901——1906年之间，写了一个文章系列，叫做《城市的耻辱》。这个系列涵盖了全国几乎所有城市的贪污、腐败、受贿等不法行为。其中一篇文章，揭露了明尼阿波利斯警察接受犯罪集团的贿赂。紧随斯太芬之后，其他记者、作家开始调查、揭露政府乃至国家的最大规模的不法行为，甚至上至美国联邦政府、国会、法院等等………
有位“扒粪工”阿普顿.辛克莱尔，致力于美国食品加工企业。在他1906年出版的小说《The jungle》（弱肉强食）中，辛克莱尔真实、详尽的描述了芝加哥肉类加工厂的工作条件和环境。他写道：很多垃圾肉、腐烂肉，甚至死耗子肉是如何打包进入肉类罐头中的。辛克莱尔书中揭露的“工厂对公众的暴行”，直接促使了“纯食品、药品、肉类检察、检疫”法令的通过，这个法令建立了一整套完整、科学、高质量、高标准的政府监察系统。 据说，罗斯福总统读到这本小说之后，对肉类加工工业的丑陋行为极其失望和愤怒，他自己甚至从此成为素食主义者。从那之后不再吃肉了。
历史上，美国人民一直在进行种种社会改革和变革。先进科学的思想是美国民主的钥匙和灵丹妙药。今天，很多美国人民依然关注政府、企业、以及社会上的贪污、腐败、受贿等行为，虽然它们越来越隐蔽。