1、美国人民的生活方式，在国内战争结束后的1865年，到第一次世界大战爆发的1914年之间，发生了戏剧性的变化。不断增加的工业产品，对工业产品及其附属产品的持续需求，使美国的国民经济由农业到工业化转化，农业人口从农场转入城市。每个人都热切的希望摆脱奴隶制和南北战争带来的阴影，以开创新的繁荣和富裕。美国全国上下重新成为一个整体，没有任何障碍能阻碍美国人民的前进。
2、马克.土温称这一时期为美国的“黄金时代”。因为富人试图效仿高贵的生活方式，穿高级服装、与英国的上流社会像攀比。银行家、律师、工厂主的家庭享受着高级生活方式。工业造就了大批百万富翁，他们乘坐华丽的马车，频繁出入歌剧院、戏院，为他们的子女购买高级玩具。他们住在豪宅、高级公寓，他们的海滨度假别墅更加豪华，被称为“夏日村庄”。
3、在黄金时代，工厂管理人、小企业主、体面的农场主也过着美满、富足的生活。他们被称为“中产阶级”，因为他们不是特别富有，但绝不贫穷。他们生活在现代化住宅中，有比较完备的节省劳力的最新发明的工具，诸如电灯、电话、电梯。全家可以到乡村度假。1876年，很多中产阶级专程乘火车到宾夕法尼亚参加、参观那里的中央博览会；以及1893年到芝加哥参加哥伦比亚博览会。中产阶级爱好文学、喜欢游艇、冲浪和新的棒球运动。很多人逐渐步入富豪行列。
4、在对于富豪和中产阶级说是黄金时代的同时，对穷人来说，完全两样。多人拥挤在肮脏的只有一个房间的住宅内，穷人每小时只能挣到几分钱，还得随时担心“失业”。孩子从六岁开始就在工厂里做童工，以维持家庭生活。他们只能上最便宜的“夜校”，根本学不到什么东西。生活艰难，有时只能靠犯罪来维持生计。更不用说什么“度假”了。
5、尽管贫民窟面对艰难困苦的生活，大多数穷人是刚刚来到美国的新移民，他们深信，美国遍地是黄金，到处是机会。一少部分人像手工业制造者、慈善家安德鲁.卡内基，确是积累了财富，但大多数工厂工人来说，为孩子能过上好生活依然是梦想。在那个梦想实现之前，他们不得不龟缩在贫民窟中，因为他们语言不通、生活习惯难以融入社会。
6、对于那些向往农场生活的人，有另一种希望。联邦政府给愿意到西部定居、开发的人提供土地，随着工业化城市化的进展，东部的土地所剩无几，有运输工具的移民开始向西部进军。有些人是为了得到住房，有些人是为了寻找黄金。当然，他们得到的土地原来都属于印第安部落，他们必须由美国军队保护，才能大屠杀的刀光剑影中，成功的定居在西部。活下来的人，还要和恶劣的气候、各种自然灾害作斗争，才能保证农作物的收成。更多的人，受到美国政策的鼓舞，他们深信，美国政府要打通两个大洋之间的通道，并在通道附近开发大片领土。
7、在黄金时代，政治家也有不少问题，当制造商垄断价格、盘剥工人时，他们寻求一种方式自己发财致富，有时他们会参加参与工厂主的非法盈利计划，像有钱的工业家，他们财富的来源就是权力。在这两者之间的工会组织起到了缓解贫富差距的作用。
8、据可靠记载，“扒粪记者”（揭露真相的记者），揭示的犯罪行为引起公众的注意。他们发表工厂主工人的残酷剥削和工人们的贫困生活，这些报道导致了多方面的改进与改善，比如工资、工作条件、分成年人劳工法、教育、退休养老及医疗保险等。
9、当选举人知道政府办公工作人员可以多么的肮脏、腐败时，他们开始注意选择更加公正无私的人为他们服务。非常及时，政府变得越来越少受工厂主经济利益的影响，着力打破价格垄断、市场垄断行为。这些步骤使得工厂的部分权力转移到人民手中。
10、到黄金时代末期，改革形成了很多社会的公正。美国从工业化的阵痛中恢复、成长。劳工组织帮助工人，自动革命运动向前发展，进一步成立了不同的政党。黄金时代，虽然崎岖不平，有缺陷、有污点，但它最终带来了美国的繁荣与进步。美国坚定地成为世界在科学技术、文化、经济方面的领导者。